高炉是炼铁的主要设备，它具有产量大，生产率高和成本低的优点。

高炉冶炼过程包含着复杂的物理化学变化。炼铁原料从高炉炉顶加入后，经过预热、铁氧化物的还原和熔化、铁和渣下滴流动分离、焦炭的燃烧及产生煤气等过程而获得生铁。其冶炼过程是在高温下连续进行的。

高炉炉体分为炉喉、炉身、炉腰、炉腹、炉缸及炉底等部位。其中炉喉、炉腰和炉缸为中空圆柱体，炉身和炉腹则分别为上小下大和上大下小的平截空心圆锥台体，炉底为圆柱体。

高炉各部位的工作温度：炉底、炉缸区为1450~1800℃;炉腹、炉腰区域为1400~1600℃;炉身上部为600~800℃。

热风炉是高炉的主要附属设备之一。它的用途是利用高炉煤气燃烧的热量，借助砖格子的热交换作用，为高炉提供高温的热风。因为每座高炉一般配备3~4座热风炉，以便燃烧加热与送风交替进行。热风炉一般呈直立圆筒形，炉体由蓄热室和燃烧室两部分构成，也有增加混风室的。

普通内燃式热风炉风温为980~1100℃，改进型内燃式热风炉和顶燃式热风炉风温为1200~1250℃，外燃式热风炉风温可达1300~1350℃。

热风炉的各部位砌体分别承受：煤气燃烧时的高温作用;煤气带入灰尘的侵蚀作用;燃烧气体的冲刷作用以及热交换过程中温度急剧变化的热应力作用，因此，热风炉各部位所用的耐火材料，应根据其炉衬的破损机理作受相应的选择。